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動き出す黒い影 預かった
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2025-05-27 08:00:00第13話 動き出す黒い影
非日常からいつもの生活へと戻っていく。伊月が現れた事が刺激になり、薫は自分の知らない自分を見つけたような感覚を楽しんでいた。新しい自分の発見に驚く事も多いが、伊月がいてこその自分なんだと再確認した。 そんな薫の気持ちを知らずに、黒い影はゆっくりと確実に動きつつある。気づく頃には表面化されてしまう後だが、今の薫からしたら関係なかった。 ガタンゴトンと電車の音が心地よくて、眠気を誘う。少し窓をあけるとひんやりとした風が頬を撫で、眠気を食っていく。 チラリと横を見ると、目を瞑っている伊月の姿があった。寝れないだろうから、目だけでも休ませておこうと考え、提案し実行してくれたようで安心している。 本当はゆっくりと休ませるはずだったが、あまりにも伊月が可愛すぎて、歯止めが効かず、暴走してしまった。負担もあっただろう。そう考えると、申し訳ない気持ちになっていく。「……やりすぎたな」 そう呟くと聞いていた伊月は口元を緩め、呟き返した。「嬉しかったよ、ありがとう」 薫の性格をよく知っている伊月からしたら、知らない薫を発見出来た事が嬉しかったようだった。伊月はベッドでの薫の豹変ぶりと色気を思い出す。お互いがお互いを可愛いと思いながらも、口に出す事はなかった。 互いの秘密なのかもしれない。 ■□■□■□■□ 桐也は念の為に薫の教室まで来ていた。あの後2人が伊月の持っている別荘へ行った事を把握はしているが、学校に来てない事には驚きを隠せない。 あんな感じだが、休む事はしない薫の真面目さを知っているから、余計に心配してしまう自分がいる。まだ気持ちを切り替える事が出来ずにいる桐也は頭をゴシゴシと掻きながら、気持ちを誤魔化そうとする。「俺がいるよ」 夏樹のあの時の言葉が脳裏を過ぎった。今までは茶化されてばかりで好きと言われても、本気で考えた事などなかった桐也は、今の傷心した心に、あの一言でどれだけ救われたか、それは彼にしか分からない。最初は可哀想と思
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51話 未知の経験 調整が終わった変声機の電源スイッチを押して、以前のように起動するか確認してみる。最初に薫の声に合わせる為にピーと小さな音が発生されると、小さくあーと声を出した。その音を基本に、データーの中に薫の声の特徴などがインプットされていく。音が切れると、ベースになった声を元に元々あるデーターに打ち込まれた声に変わっていった。 何故、最初に自分の声をインプットしていくのかの理由が未だ分からない薫は機械技師に質問の一つとして聞いてみる事にした。「どうして最初に自分の声を取り込むんですか？」 一番初めに使用した時もそうだった。データー上に他の声の情報が書かれているのなら、不要にも思うのだが、どうも原理が見えてこない。「いくらデーター上で組み込まれているからといっても、誤作動で君の声に近いものになる可能性もあるんだ。それをクリアする為に、念には念をね」「そうなんですね」 感慨深い声を出しながら、彼の説明に耳を傾けていく。時折、専門用語が出てくるのだが、さっぱり分からないのが現状だった。これ以上、質問を投げかけてもそれ以上の答えは返ってこない事を悟った薫は、丁度いい所で切り上げていく。 完璧な物を作っているとは言い切れないと言う事だろう。人の手で組み込まれているからこそ、何かあった時の対策の一つとして、それらがあるのかもしれない。そう考えると、頭の中に広がっていたモヤモヤが晴れていった。「起動しても問題はないようですね。それでは私は失礼します」 支払いの金額がどれくらいなのかを心配していた薫は、慌てて財布を取った。中身のお金を取り出そうとすると、薫の行動に気づいた機械技師は、手で行動を制しするように告げる。「お代は大元から頂きますので、大丈夫ですよ」 一度出したものは下げられない気持ちになっている薫は、それでもと渡そうとするが、受け取ってはくれない。「私は裏で技術を提供している身でして、相場よりもかなりの額になります。それじゃ、足りませんよ」 五万円を突きつけていた手が、カタカタと震え出した
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50話 機械技師と身の上話 どうやら渚の執事との話に時間がかかったようで、部屋に来るのはそれから1時間経ってからの事だった。いつ来てもいいように、気合いを入れていた薫は、そのままの状態を保てる訳でもなく、つい表情が緩んでしまう。「遅くなりすみません。今日はどうされたんでしょうか」 すっかり存在を忘れられていたと思っていた。彼にも彼なりの話があったのだろうと、自分に無理矢理、納得させようとする。「大丈夫ですよ。こちらこそ、急に呼んですみません。変声機の方ですが……正常に作動しないんです、見てもらえますか？」 何があってもいいように、いつも道具をスーツケースに入れて持ち歩いている機械技師の人は、床にスーツケースを置くと、中身を確認しながら、道具を取り出した。「それでは、変声機の方を借りてもよろしいでしょうか？」「はい、これです」 蓋を開ける前に動作確認をする。依頼者がスイッチを切ったまま、使っている可能性が高いからだ。話を聞くと、結構同じ事があるようで、その中の大半はスイッチの入れ忘れのようだった。最初に説明をして、渡すように心がけているが、それでも後を経たないらしい。僕の場合は接触不良が原因でスイッチがオンの状態でも、オフになるらしく、中身を分解しないと直せないとの事だった。「お時間かかりますが、よろしいですか？」「……お願いします」 自分の家のように扱っていいと聞いているが、それでもここは他人の屋敷だ。自分が勝手に決めてもいいのかと考えたが、どちらにしても今の自分には必要不可欠なものには変わりない。後で渚に謝ろうと思いながら、彼の作業を見学する事にした。こういう事でもないと技術者の作業を見る事がないから、貴重な経験になる。「どうして変声機をご使用しているんですか？」「え？」 唐突に聞かれた言葉に反応すると、薫の顔をチラリと見て、話を続ける。「貴方のような方が変声機を使用するなんて、意外でしたから」 最初の挨拶と今の彼では全くの別人のように見える。あんなに礼儀正しく、腰が低
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49話 渚登場 扉を開けると、大きなシャンデリアが目に映った。まるで舞踏会に来ているような錯覚を感じながら、家の主人を待つ事になる。薫はこの場所が自分にはそぐわないと思いながら、広々とした空間に身惚れていく。「いらっしゃい、貴方が薫くんね。よろしく」 話しかけてきた人物は見た目若く見えるが、かなり落ち着いている様子だった。黒い髪を靡かせて、周囲に妖艶さをアピールしている。その姿を見ていると、思った以上に緊張感が高まっていく。「初めまして、よろしくお願いします」 礼儀作法の一つも分からない薫は、なるべくその人物に嫌な気持ちをさせないように、自分なりに考えて会話を進めていく。彼女の名前は渚と言うようだ。どことなくノビラに似ている不思議な女性だった。自分の母親の役を受けてくれた彼女の年齢は不詳。自分から聞くのも失礼だと思い、聞く事はなかった。「緊張してるのね。ここでは楽にしていいのよ。私達は今日から式が終わるまで家族なんだから」 赤いドレスを見せつけるように着こなしている彼女は、どこかの貴族のように思えてしまう。現実離れした容姿を持ち、自分の母親とはかけ離れていた。コツコツとヒールの音を靡かせながら、目の前に降りてくると、にっこりと微笑みながら手を差し伸ばせてくる。「案内するわ、いきましょうか」 渚はそう言うと、薫の手を優しく添えながらエスコートをし始める。性格は全く逆なのに、見れば見る程ノビラに似ていて、目をまん丸にしながら、彼女を観察している自分がいた。 赤い絨毯で敷き詰められている屋敷には彼女以外に人の姿はない。この広い屋敷で一人で住んでいるのだろうかと、妄想を膨らましていく。「疲れたでしょ、今日からここが貴方の部屋よ。好きなだけいて頂戴」 通された部屋はシンプルな色使いで落ち着いている。ベッドは思った以上に高級そうだ。木で作られている部分に彫刻があしらわれている。まるで最初から自分が来る事をわかっていたような部屋のインテリアに驚きながら、キョロキョロ確認していると、落ち着きがないように見えたのか、クスリと笑われてしまっ
ゆるきゃん〜俺がハマったのは可愛い幼なじみでした 48話 彼が伝えたい事
48話 彼が伝えたい事 まるでシキタリは自分の兄のようだった。見た目も何処か伊月と似ている。雰囲気はどちらかと言うと近いのが夏樹なのかもしれない。感覚的に、本当に実の兄なんじゃないかと思ってしまうくらいだった。彼の瞳は青がかっている。見ていると吸い込まれてしまいそうなくらい綺麗な瞳だった。「……そうですか。パートナーの方が彼に化けてここにいた、と」 無意識に自分の内情をペラペラと喋ってしまった伊月は、後の事を考えずに口走っているように見えた。その姿を見ていると、まだ若さが見え隠れしている。何が起こっているのかを把握する事で、見えない不安から逃れようとしているのが明白だった。例え、知っている人でも、決められた婚約は、彼には重たいのかもしれない、と心の中で感じている。何を言えばいいのかは出てこないが、シキタリは今の自分に出来る事は、伊月の話を聞く事だと納得していく。伊月がシキタリの存在を無意識の中で兄と認識しようとしている事にも、気づいている彼は、実の弟の心の不安を取り除く事に集中する事にしたようだった。「私には状況を変える事は出来ません、しかし話を聞く事は出来ますよ」「……でも親父に報告するんでしょ」 自分の素直な気持ちを言葉に変えたシキタリは、親父のことを持ち出してきた伊月の様子を見て、首を横に振る。それで彼が信用してくれるかは彼次第。実際に何かあった時には報告をするように命じられているが、それ以外には規定はなかった。何処かに吐き出してしまいたい伊月は数分考えると、決心出来たようにシキタリの目をまっすぐ見つめながら、信じてみる事にする。 伊月はベッドの上に座ると、その光景を見守るように側に近寄っていく。決して気を抜く事のない表情で、その場で立っているシキタリがいた。 昔の自分の環境の事、学園時代の薫との関係、そしてここまで至った経緯を全て話していく。薫が側にいても、知ってしまえば巻き込まれると考えていた伊月には言えなかった。それでもその世界に沈んでいるシキタリには、隠さず全て言う事が出来ている。「……スッキリしましたか？」「ありがとう。僕の話ばかりですまない」「いいんで
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47話 シキタリとの出会い 家族の代わりに用意された人の所へと向かっている。親父の部下から説明されると、どうやらそこに変声機をメンテナンスする職人もそこに呼んでいるようだった。どんなふうに話を進めていけばいいのか、緊張感が全身を包んでいく。初めての経験に不安になっている薫がいる。「大丈夫ですよ。皆、協力者ですから」 気を利かせてくれたようで、優しく落ち着くように諭されると、ふうと深呼吸をし、整えていく。「ありがとう」「いえいえ。まだ時間がかかりますから仮眠をとってはいかがでしょう。伊月様の近くにいて、神経を使いすぎているのではないですか？」 以前、親父が用意した車に乗っていた人達は、どちらかと言うと無愛想だったが、今回は柔らかすぎる程、丁寧だ。何かあったとしても、手厚いサポートがあるのなら、と思いながら、言葉に甘える事にする。「着いたら、起こしますね。おやすみなさい」「おやすみなさい」 この人達に慣れてきた事で、ここまで気を抜ける環境になってきた。自分の当たり前や日常がどこか遠くに隠れ、価値観に変化が訪れていたのだった。 車のエンジン音が子守唄のように聞こえてくる。車内に広がる振動も、まるでゆりかごを連想させていく。うつらうつらとぼんやり景色を見ていた薫の瞼が徐々に閉じられて行った。 ◻︎◻︎◻︎◻︎ 薫が外出をしている間、伊月はお留守番をする事になった。また一人で時間を潰すのかと思うと、憂鬱になってしまう。見えてきた情報を整理するには、丁度いいのかもしれないが、考える事が多すぎて、疲れているのが現状だった。ふう、と息を漏らすと、雪崩れるようにベッドに転がっていく。 天井を見ていると、何も模様はないはずなのに、繊維の欠片が形を想像し、一つの絵として完成していく。人間の視界は不思議なものを見せてくれる時がある。子供の頃から、悩みを抱えている時に起こる現象の一つだった。一点を見つめていると、違う世界へ入り込んでいく自分がいた。そこは沢山の模様に彩られた不思議な世界。この現実のように、考え事も、悩みもな
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46話 完璧に出来ていると勘違いしている薫 風呂に入る時は念には念を入れている。部屋で済ますのが一番楽だが、気を抜いてしまうので専用のシャワー室を借りている。この事は伊月には内緒にしているが、何度も、外では入ってきたと言い続けていた薫を、不審そうに睨みつけてくる伊月の態度で、この状況をどう打開すればいいのか、悩んでいた。 同じ部屋にいると、これ以上詮索されてしまう。内心焦っていた薫に、救済の手が差し伸べられた。 プルルルルと着信音が鳴ると、ベランダーに移動する。話内容を勘付かれないように、なるべく外かベランダーに移動するように、心がけていた。 気が重たくなっていた薫は、渋めの声で電話に出ると、その声で察したのか、電話越しの相手はゲラゲラと笑い出した。いくら親父でもそこまで笑わなくてもいいのに、と思いながらも、何も言えない薫がいる。その代わり、無意識にため息を漏らしてしまった。「伊月との生活は大変のようだな。自分の正体を隠す事で必死になっているのか？」 嫌味のようにも聞こえる親父に、内心カチンときた。いつもなら自分の意見を出すのに、窓の向こうに伊月がいる事を考えると、大きな声が出せない。ボソボソと声のボリュームを落としながら、ぼやく。「笑い事じゃないから……もう限界だよ」 この話を受ける前mで自分がこんな事に巻き込まれるなんて、誰が思っただろうか。姿を眩ます伊月を止らす為に、自分が婚約者に選ばれたのだが、どうもうまく扱われているようで、納得出来ない部分がある。それでも契約書を巻いてしまった以上、今更、もう出来ないとなかった事には出来なかったんだ。「お前が帰省すると理由をつけて、少しの間自由にしてやろう。式は私が用意した場所で早急に挙げるが、それまではどうにか逃げれるように力を貸すようにする」「実家に帰省って……家族はこの事知らないんだけど」 自分の将来に関わる事なのに、今回の一件は家族に知らせていない。全てが落ち着いてから、話すつもりだった薫は、ここで家族の事が出てくるとは思わず、急かすように早口になっていく。「そこは心配しなくてい
